Cada d�a h�bil de la semana, desde las 8:30 de la ma�ana, Carolina G�mez (37 a�os, bachiller, madre soltera) recorre los barrios capitalinos mostrando a las vecinas cat�logos de una empresa de cosm�ticos. Va de puerta en puerta, sonrisa resaltada con carm�n, charlando con las mujeres que est�n dispuestas a darle un tiempo entre los deberes matutinos. Su trabajo es conquistar clientas para que se conviertan en vendedoras de la compa��a, de capital costarricense. Si tiene suerte, Carolina completar� un salario de 200 d�lares para mantener casa, a sus tres hijas y un nieto. No hay descanso ni pena: Carolina habla, r�e, coquetea. El objetivo es lograr el cheque al fin de mes.

Es mi�rcoles. Cuatro de la tarde. Carolina acaba de llegar a su casa, en el barrio B�er, ubicada en una cuadra de casitas que dan pena, apenas sosteni�ndose sobre los andenes, oscuras, desvencijadas, rotas, tan d�biles que dan la sensaci�n de venirse abajo en cualquier momento. La de Carolina es una construcci�n de tablas, ladrillos, l�minas y pl�sticos. Es apenas un cuarto dividido en tres por cortinas: sala, dormitorio y cocina, con un patio donde dos perros ladran a las visitas. Es un espacio claustrof�bico, caluroso, h�medo y oscuro, donde las cosas se acumulan, se aprietan, dando la sensaci�n de venirse encima del visitante en cualquier momento. Es el lugar que Carolina convirti� de predio usado como basurero, al hogar donde ha criado a sus hijas. Y donde esta tarde calurosa de mi�rcoles la espera un taz�n de arroz con leche y una taza de caf� que comparte con las visitas.

Carolina G�mez tiene once a�os trabajando para esta empresa distribuidora de cosm�ticos. Trabaja sin contrato. Sin seguro. Sin mayores beneficios que algunas capacitaciones y premios de vez en cuando si supera lo que ella llama �las metas�, es decir, conquistar a la mayor cantidad de amas de casa de Managua para que se afilien a la empresa y se conviertan en vendedoras de los productos. Pero la crisis econ�mica que ha golpeado a los hogares nicarag�enses ha alejado cada vez m�s a Carolina de alcanzar esos �premios�, por lo que �ltimamente se conforma con reunir los 200 d�lares que son el sustento de su casa.

�El salario me da para sobrevivir. Ya no es como antes, cuando compuse mi casa, que era chiquita. Yo pude comprar zinc, refrigeradora, mis camas. La crisis me ha golpeado: estoy ganando tres veces menos de lo que ganaba cinco a�os atr�s. La situaci�n en cinco a�os se ha puesto mala�, explica Carolina sentada en la sala de su casa, mientras su hija menor, Gema, de cuatro a�os, escucha la conversaci�n mientras bebe gustosa su pacha.

A pesar de la reducci�n en las ventas, Carolina dice estar satisfecha con este empleo. Sabe que la situaci�n est� dif�cil. Antes trabajaba despachando en un cafet�n a las afueras del Aeropuerto Internacional, con un salario de 50 d�lares semanales y sin ning�n tipo de beneficio. Dice que decidi� cambiar a un trabajo mejor por sus hijas. Fue una vecina la que la conect� con esta empresa de cosm�ticos y desde entonces Carolina se rebusca la vida en los barrios de Managua, intentando cumplir las metas establecidas por la compa��a, conquistando a mujeres que como ella tienen la necesidad de un empleo, por precario que sea.

Pa�s de empleo chatarra

Y es que si se habla de empleos precarios, Nicaragua saca un sobresaliente. En el pa�s abundan los llamados trabajos chatarras: ocupaciones de subsistencia, que no generan mayor riqueza y que refuerzan el c�rculo de pobreza de una poblaci�n sometida a la tensi�n diaria de rebuscarse la vida. �En Nicaragua casi 7 de cada 10 empleos son precarios o informales�, asegura el economista Adolfo Acevedo.

Las cifras que maneja este economista son decepcionantes: el reflejo de un pa�s con una econom�a postrada, atrasada. El 33% de la ocupaci�n en Nicaragua es del denominado autoempleo, es decir, personas de muy baja calificaci�n, que, como explica Acevedo, �hacen casi cualquier cosa para sobrevivir�. A este grupo lo sigue un 18% de los asalariados que �l denomina �microunidades del sector informal�, es decir, los peque�os puestos de mercado que emplean personal como ayudantes, pagando un salario muy bajo. Un tercer grupo, el 17% de los ocupados, corresponden a �familiares sin remuneraci�n�: aquellas personas que trabajan en negocios de familia (una pulper�a, por ejemplo) sin ganar salario. Y s�lo un 35% de la poblaci�n trabaja en el sector formal, ya sea dentro del Estado o empresas grandes o medianas formalmente establecidas. �El mayor generador de empleo del pa�s es nuestra poblaci�n, que emprende cualquier actividad para sobrevivir�, dice Acevedo.

De emprender sabe Reina Salazar, de 59 a�os, quien es due�a de una pulper�a en el barrio Jardines de Veracruz, de Managua. Con su tienda Salazar ha salido adelante, empujando a su familia. Esta mujer morena, bajita, que sonr�e al hablar, asegura que con los ingresos de su pulper�a ha pagado los estudios universitarios de sus tres hijos. Una afirmaci�n admirable, si se toma en cuenta que el ingreso mensual que le deja la tienda a esta mujer, es de 300 d�lares. Claro, trabajando todos los d�as de la semana, sin salario fijo, sin seguros, cuadr�ndose para pagar pr�stamos, mantener casa y la familia. Un dato interesante: en una econom�a deprimida como la nicarag�ense, los peque�os negocios como las pulper�as son una opci�n importante. Seg�n el Instituto Nacional de Informaci�n de Desarrollo (Inide) el 34,7% de las jefas de hogar en el pa�s se dedican a este tipo de comercio, como el de Reina.

�Aqu� tenemos un c�rculo vicioso�, explica el economista Adolfo Acevedo. �El tipo de empleo que crea nuestra econom�a es empleo precario-informal. Nuestra econom�a crece en gran medida a trav�s de la extensi�n de actividades de baja productividad, como la agricultura, el comercio, servicios informales, que no requieren de mucha calificaci�n. Este es el tipo de empleo que puede absorber al tipo de fuerza de trabajo como la nicarag�ense, caracterizada por niveles de calificaci�n extremadamente bajos�, agrega el experto.

De hecho, Nicaragua es un pa�s que mantiene todav�a a un porcentaje de la poblaci�n en el analfabetismo, a pesar del discurso oficial. La Encuesta de Medici�n de la Pobreza elaborada por el Fideg en 2009 mostraba que en ese entonces la tasa de analfabetismo de la poblaci�n de edad de diez a�os a m�s, era de 16,2%, elev�ndose hasta un 26% en las zonas rurales. El economista Acevedo explica que seg�n la Comisi�n Econ�mica para Am�rica Latina (CEPAL), se requieren por lo menos 11 a�os de escolaridad, es decir la secundaria completa, para aspirar a un ingreso laboral que permita salir del umbral de la pobreza. En Nicaragua, el nivel de escolaridad promedio de la poblaci�n es de cuatro a siete a�os.

�El Banco Mundial, en su reporte de pobreza, dice que para poder operar en Zonas Francas, se requiere cada vez m�s la secundaria completa. Lo que esto dice es que para aspirar a un empleo formal adecuadamente remunerado, se requieren mayores niveles de calificaci�n�, explica el experto. La falta de calificaci�n engorda el mercado informal. Seg�n la encuesta del Fideg, en 2009 el 72% de la poblaci�n ocupada trabajaba en el �rea informal, 67% de ellos en las ciudades del pa�s. Los n�meros arrojan comparaciones interesantes que retratan a un pa�s. Seg�n la misma encuesta, el 36% de la poblaci�n ocupada trabajaba en 2009 como empleado u obrero, mientras que s�lo un 2.5% era patr�n o empresario.

Un universitario con empleo precario

En Nicaragua un t�tulo universitario tampoco es garant�a de un trabajo de calidad. Eso lo sabe Myron Tom, muchacho de 24 a�os, delgado como esp�rrago y con t�tulo de Administraci�n de Empresas por la UNAN bajo el brazo. Myron ha trabaj� en un call center que quebr� a los pocos meses de haber conseguido el puesto, y del que no logr� ning�n beneficio. Y ahora trabaja como subempleado de un periodista econ�mico empleado por una agencia internacional. El muchacho, gracias a sus conocimientos de Administraci�n, recopila informaci�n econ�mica del pa�s, �sas estad�sticas de las que �l forma parte.

Myron trabaja en casa del corresponsal de ocho de la ma�ana a una de la tarde. Gana entre 1,200 y 1,500 c�rdobas al mes, un salario fijado por acuerdo, sin contrato, sin seguros, vacaciones o aguinaldos. El muchacho dice que sus ingresos le dan para pagar sus pasajes, comprarse algo de ropa u otros gastos personales, pero siempre con el cintur�n bien ajustado, midiendo cada valioso c�rdoba que sale de su bolsa. �Vivo en un plan de austeridad permanente. El dinero no me da para ayudar a mi familia, eso es pr�cticamente imposible�, asegura Myron, que vive con su mam�, soltera, y sus siete hermanos.�

�Mucha gente recomienda que uno no deber�a aceptar su situaci�n, pero como dicen, peor es nada. Por lo menos tengo un ingreso, mientras consigo algo mejor�, dice el muchacho. Myron aspira a trabajar en una empresa grande, �donde tenga expectativas de crecimiento, con planes de capacitaci�n y beneficios laborales�. Sus sue�os aspiran �al Grupo Pellas, Coca Cola o la Cervecer�a�, pero tambi�n a la posibilidad de dejar Nicaragua. �Si tuviera la posibilidad de irme del pa�s lo har�a�, asegura el muchacho. No es el �nico que piensa igual: el Informe de Desarrollo Humano de 2009, preparado por Naciones Unidas, muestra que el 60% de la poblaci�n menor de 30 a�os est� dispuesta a buscar oportunidades fuera de Nicaragua.

Carolina quiere otra casa

Cada ma�ana, cuando Carolina G�mez se alista a visitar los barrios de Managua armada con su folletos que presentan a hermosas modelos posando al lado de fragancias, cremas y pinturas, un sue�o es el combustible que la acompa�a para cumplir con una jornada larga y cansada: Carolina quiere otra casa, una casa nueva. Ella quiere salir del barrio B�er, de sus calles violentas, dejar esa cuadra de casitas desvencijadas, que dan la sensaci�n de venirse abajo en cualquier momento, y mudarse a un lugar �m�s sano�, donde sus hija menor, de cuatro a�os, pueda crecer tranquila.

La mujer est� dispuesta a vender ese terreno donde monto su hogar, el mismo que era un basurero y que ella transform�. Pero el dinero no le da para cumplir el sue�o. Hace unos a�os las esperanzas crecieron, cuando escuch� que el gobierno del presidente Daniel Ortega impulsaba su publicitado proyecto de Casas para el Pueblo. Carolina pas� horas �haciendo una gran fila� para conseguir los formularios. Ella estaba dispuesta a vender su terreno para pagar la prima, y una vez obtenida su nueva casa montar una pulper�a. Pero la burocracia y la pol�tica frustraron sus planes.

�Habemos personas que podemos luchar para pagar esas casas y cambiar de ambiente. Fui a solicitar la casa, llen� los papeles, pero hasta ahora no me dan respuesta. Dicen que son casas para el pueblo, pero no lo son, porque s�lo benefician a unos, s�lo se las han dado a gente que trabaja para el gobierno. Uno quiere salir adelante, pero por estas cosas no puede�, asegura la mujer.

Carolina no pierde las esperanzas. Tiene planes y dice que los espera cumplir. Ella se paga su propio seguro facultativo, paga el estudio de su hija de 18 a�os y trata que no le falte nada a la peque�a de cuatro ni a su nieto reci�n nacido, hijo de su hija mayor, que es soldado del Ej�rcito. Ah� va Carolina cargando sus folletos, tocando de puerta en puerta, conquistando a otras mujeres desempleadas. Lleva once a�os haci�ndolo y a pesar de que es un trabajo sin beneficios formales, dice que le gusta. Y le da alegr�as, como los premios que entrega la empresa a las �promotoras� destacadas.

Para ella uno de esos reconocimientos fue un viaje a Costa Rica, donde la acompa�� una de sus hijas. �Ese viaje a Costa Rica fue como el de una princesa. Fui a un lugar muy bonito, al que nunca pens� ir�, asegura Carolina.

Bono demogr�fico: oportunidad de oro

• Aumenta el n�mero de personas en edad de trabajar; disminuyen los dependientes. Hay que asegurar oportunidades a los j�venes.

El economista Adolfo Acevedo asegura que Nicaragua est� en un momento �nico: el pa�s experimenta un crecimiento hist�rico de la poblaci�n en edad de trabajar. Acevedo explica que en este momento se registra una reducci�n de la tasa de dependencia, es decir, ni�os y adultos; mientras que crece en los hogares el n�mero de personas trabajadoras.

�Si esas personas encuentran un empleo bien remunerado, lo que ocurrir�a es que el ingreso de los hogares se disparar�a, y como hay menos ni�os por hogar, se podr�a incrementar considerablemente la inversi�n por ni�o. Eso permitir�a la reducci�n de la pobreza en un corto periodo hist�rico�, asegura el economista.

Sin embargo, en Nicaragua la mayor parte del trabajo que se genera est� en el sector informal, el que necesita de trabajadores poco calificados a los que se les pagan salarios de miseria. �Aprovechar el bono demogr�fico significa que los j�venes que se incorporan a la fuerza de trabajo (alrededor de 85 mil j�venes al a�o) lo hagan con los niveles adecuados de calificaci�n, y que adem�s encuentren empleos de alta productividad que requieran m�s altos niveles de calificaci�n�, explica el experto.

Acevedo asegura que Nicaragua tiene s�lo 25 a�os para aprovechar esta situaci�n, porque la siguiente fase de la poblaci�n es el envejecimiento, lo que generar� tensi�n en una econom�a precaria. �La poblaci�n infantil ya no est� creciendo, sino que se est� reduciendo, y la poblaci�n en edad de trabajar envejece. Dentro de 25 a 30 a�os, miles de personas van estar llegando a la edad de adulto mayor�, dice.

Agrega: �El proceso de envejecimiento en Am�rica Latina se est� produciendo tres veces m�s r�pido que en los pa�ses desarrollados. Se considera que un pa�s entra en la fase plena de envejecimiento de la poblaci�n cuando m�s del 10% de la poblaci�n son adultos mayores. En Nicaragua, en 2035 ya el 13% de la poblaci�n van a ser adultos mayores. Y en 2050 vamos a tener el mismo porcentaje que los pa�ses desarrollados, s�lo que los pa�ses desarrollados entran a esta fase con la posibilidad de asumir los costos, mientras que en Nicaragua s�lo el 20% de la fuerza de trabajo est� afiliada al seguro social�.

El impacto que este cambio tendr� en la econom�a ser� brutal. Seg�n Acevedo, al disminuirse la cantidad de personas en edad de trabajar, el Estado se ver� de frente a una creciente poblaci�n de ancianos, la mayor�a de ellos empleados del sector informal con empleos precarios que muy probablemente no cotizaron en el seguro, y que demandar�n cuidados de salud y apoyo del Estado. �En cuanto lleg�s a ese punto el pa�s ya no tiene retroceso, ya no hay nada que hacer�, advierte el economista.

Para Acevedo aprovechar la situaci�n actual es un esfuerzo conjunto que deber�a interesar al gobierno, pol�ticos, sector privado y hasta medios de comunicaci�n. �El bono demogr�fico se aprovechar�a si un mayor porcentaje de la poblaci�n en edad de trabajar se incorpora a la fuerza de trabajo, y si los empleos que se generan son de mayor productividad. Esto significa que tendr�as que cambiar el modelo de crecimiento de la econom�a�, recomienda.

Y como Nicaragua es un pa�s agropecuario, Acevedo apunta a que los esfuerzos deben ir encaminados a transformar el anticuado proceso de producci�n nacional. �Ning�n pa�s logra desarrollarse si no resuelve el problema de la productividad en la agricultura. En este momento tenemos la ventaja que en unos diez a�os, aproximadamente, los precios de nuestros productos agr�colas de exportaci�n van a estar buenos, entonces esta es la� oportunidad para transformar la agricultura: para modernizarla, intensificarla, diversificarla y comenzar a construir cadenas de valor�, dice el economista.